Qu'est-ce que la repentance biblique ?
- 3 août
- 10 min de lecture
Retourner à Dieu de tout son cœur
La repentance est l'un des messages centraux de la Bible, mais c'est aussi l'un des plus mal compris.
Certains pensent que le repentir consiste à éprouver de la honte, à se condamner soi-même ou à demander sans cesse pardon à Dieu. D'autres croient s'être repentis parce qu'ils ont pleuré lors d'une réunion ou qu'ils ont été profondément émus.
La repentance biblique est bien plus profonde et porteuse d'espoir. C'est l'invitation de Dieu à reconnaître nos éloignements de lui, à nous détourner de tout ce qui attriste son Esprit et à renouer avec lui par Jésus-Christ.
Le prophète Joël relate l'appel de Dieu :
« Mais maintenant encore, déclare le Seigneur, revenez à moi de tout votre cœur, avec jeûne, larmes et lamentations ; déchirez votre cœur et non seulement vos vêtements. » — Joël 2:12-13
Dieu ne recherchait pas une manifestation religieuse extérieure. Il voulait le cœur de son peuple. Il les appelait à revenir sincèrement, pleinement et sans délai.
Voilà le cœur du repentir biblique.
Que signifie la repentance biblique ?
La repentance biblique est un retour sincère à Dieu qui produit un véritable changement de cœur, de direction et de conduite.
Le repentir inclut la confession, mais il va au-delà de la simple reconnaissance d'une faute. Il peut s'accompagner de tristesse, mais il dépasse le simple fait d'éprouver des émotions. Il peut nécessiter de demander pardon, mais il va au-delà des mots justes.
Le véritable repentir commence lorsque nous reconnaissons notre péché devant Dieu. Nous cessons de le défendre, de l'excuser, de le minimiser ou d'en blâmer autrui. Nous nous détournons du mal et revenons à Dieu dans un esprit de soumission et d'obéissance.
Isaïe décrit clairement ce tournant :
« Que le méchant abandonne sa voie, et l’injuste ses pensées ; qu’il retourne à l’Éternel, et qu’il ait compassion de lui. » — Ésaïe 55:7
Le but du repentir n'est pas simplement un meilleur comportement. Le but, c'est Jésus.
Nous nous repentons car le péché nuit à notre communion avec Lui. Nous revenons à Lui car Il est notre vie, notre premier amour et notre plus grande récompense.
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La repentance est au cœur de l'Évangile
Jean-Baptiste a préparé le chemin de Jésus en déclarant :
« Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. » — Matthieu 3:2
Jésus a commencé son ministère public par le même appel :
« Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous et croyez à la bonne nouvelle. » — Marc 1:15
Après sa résurrection, Jésus a dit que la repentance pour le pardon des péchés devait être proclamée en son nom à toutes les nations (Luc 24:46–47).
Pierre a prêché plus tard :
« Repentez-vous et convertissez-vous, afin que vos péchés soient effacés et que des temps de rafraîchissement viennent de la part du Seigneur. » — Actes 3:19
Paul a également témoigné que les gens devaient « se repentir et se tourner vers Dieu, en accomplissant des œuvres conformes à la repentance » (Actes 26:20).
La repentance n'est donc pas un enseignement secondaire réservé aux chrétiens particulièrement fervents. Elle est au cœur de l'Évangile.
Elle nous éloigne du péché et nous rapproche du Royaume de Dieu. Elle ouvre la voie au pardon, à la communion restaurée et au réconfort que procure la présence du Seigneur.
L’appel à la repentance n’est pas une mauvaise nouvelle. C’est une invitation à abandonner ce qui engendre la mort et à revenir à Celui qui donne la vie.
Le repentir est plus qu'un simple sentiment de regret
On peut se sentir très mal à propos de ce qui s'est passé sans pour autant se repentir véritablement.
Parfois, nous éprouvons des regrets parce que nous avons été pris la main dans le sac, parce que quelqu'un est déçu de nous, ou parce que nos choix ont engendré des conséquences douloureuses. Nous pouvons déplorer ce que nous avons perdu sans pour autant déplorer l'impact de notre péché sur Dieu et le mal qu'il a fait à autrui.
Ce genre de chagrin peut être sincère, mais il n'entraîne pas toujours de changement.
Paul fait la distinction entre la tristesse du monde et la tristesse selon Dieu :
« Car la tristesse selon la volonté de Dieu produit une repentance sans regret, qui conduit au salut ; tandis que la tristesse du monde produit la mort. » — 2 Corinthiens 7:10
La souffrance terrestre reste centrée sur nous-mêmes. Elle se concentre sur la honte, la punition, la réputation, la perte ou le malaise.
La tristesse selon Dieu permet de considérer le péché du point de vue de Dieu. Elle reconnaît que le péché attriste son Esprit, nuit à la communion avec lui, blesse ceux qu'il aime et empêche que le caractère de Jésus ne se révèle pleinement à travers nous.
David a exprimé ce genre de tristesse lorsqu'il priait :
« C’est contre toi seul que j’ai péché, et j’ai fait ce qui est mal à tes yeux. » — Psaume 51:4
La tristesse selon Dieu ne nous pousse pas à nous cacher de lui dans le désespoir. Au contraire, elle nous attire vers lui avec humilité.
La preuve la plus claire du repentir ne réside pas dans l'intensité de nos sentiments lors d'un moment de prière, mais dans le changement de cap qui s'en est suivi.
Que signifie avoir le cœur brisé ?
Au temps de Joël, il arrivait que les gens déchirent leurs vêtements pour exprimer extérieurement leur chagrin, leur deuil ou leur repentir. Mais Dieu dit à son peuple :
« Déchirez votre cœur et pas seulement vos vêtements. »
Il est possible de déchirer le vêtement sans déchirer le cœur.
Nous pouvons assister à une réunion de repentance, pleurer, confesser nos péchés, ressentir une profonde conviction et repartir profondément émus, pour ensuite retomber dans les mêmes attitudes et habitudes quelques jours plus tard. La réaction extérieure était authentique, mais le cœur n'avait pas été fondamentalement transformé.
Jésus nous a mis en garde contre le fait d'honorer Dieu du bout des lèvres si notre cœur reste loin de lui (Matthieu 15:8). David comprenait que les sacrifices extérieurs ne suffisaient pas :
« Les sacrifices agréables à Dieu, c’est un esprit brisé ; un cœur brisé et contrit, ô Dieu, tu ne le méprises pas. » — Psaume 51:17
Quand le cœur est véritablement déchiré, il nous est impossible de revenir sereinement à notre état antérieur.
Cela ne signifie pas que nous ne trébucherons plus jamais et que nous ne pécherons plus jamais. Cela signifie que le péché ne peut plus demeurer paisiblement en nous. Lorsque nous tombons, nous ressentons de la tendresse, de la conviction et du chagrin. Nous ne pouvons rester indifférents à la douleur de Celui que nous aimons.
Un cœur déchiré dit :
« Jésus, je ne peux plus vivre loin de toi. Je ne peux pas faire la paix avec ce qui t’a cloué à la Croix. Je te désire plus que ce péché, ce confort, cette habitude ou cette partie du monde. »
Déchirer son cœur implique de se permettre de voir sa véritable condition au lieu de détourner le regard.
Nous devons examiner honnêtement notre relation avec Dieu. Jésus occupe-t-il vraiment toute notre place dans nos cœurs ? L’aimons-nous plus que les divertissements, le confort, l’argent, la reconnaissance, l’ambition et les choses de ce monde ?
L'Écriture nous avertit :
« N’aimez pas le monde ni ce qui est dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui. » — 1 Jean 2:15
Nous devons aussi examiner honnêtement nos foyers. Notre mariage reflète-t-il le Christ ? Nos relations sont-elles empreintes d’amour, de pardon, de respect et d’humilité ? Nos enfants perçoivent-ils la présence et le caractère de Jésus à travers nous ?
Nous devons examiner l'Église avec honnêteté. Vivons-nous comme le Corps saint, aimant et uni décrit dans les Écritures ? Ou avons-nous accepté le manque de prière, la division, la jalousie, la compétition, le péché sexuel, l'amour de l'argent et l'amitié avec le monde comme faisant partie intégrante du christianisme ?
Un cœur déchiré ne se détourne pas facilement de ces questions. Il demeure suffisamment longtemps devant Dieu pour commencer à ressentir ce qu'il ressent.
Cette insistance sur le déchirement du cœur, plutôt que sur une simple réaction extérieure, découle directement de votre enseignement sur Joël 2 et le retour sincère à Dieu.
Demandez à Dieu d'adoucir votre cœur
Il fut peut-être un temps où vous n'auriez jamais décrit votre cœur comme dur.
Pourtant, l'un des signes d'un cœur endurci est que nous pouvons voir le péché, la souffrance et la destruction spirituelle sans en être profondément affectés.
Nous pouvons reconnaître notre propre péché sans nous lamenter sur la peine qu'il cause à Dieu. Nous pouvons constater la situation de nos familles sans implorer leur réparation. Nous pouvons observer la souffrance qui nous entoure et poursuivre notre journée comme si de rien n'était.
Dieu a promis :
« Je vous donnerai un cœur nouveau et je mettrai en vous un esprit nouveau ; j’enlèverai de votre chair le cœur de pierre et je vous donnerai un cœur de chair. » — Ézéchiel 36:26
Un cœur tendre ne se contente pas de remarquer ; il ressent.
Qu’est-ce qui vous brise le cœur le plus profondément ? Quelle injustice, quelle souffrance ou quelle condition spirituelle vous émeuve aux larmes ou vous remplit d’une juste colère ? Ces réactions peuvent révéler une vulnérabilité encore présente en vous.
Ne vous détournez pas immédiatement lorsqu'une chose devient douloureuse à considérer. Restez en présence de Dieu. Laissez le Saint-Esprit vous révéler ses sentiments. Demandez-lui de vous accorder la compassion de Jésus, qui, voyant les foules, fut rempli de compassion pour elles, car elles étaient affligées et dispersées comme des brebis sans berger (Matthieu 9, 36).
Un cœur sensible conduit à la prière sincère. Un cœur sensible conduit à un repentir authentique. Un cœur sensible se met à chercher Dieu non seulement pour que notre situation s'améliore, mais parce que nous ne pouvons plus accepter la vie sans la plénitude de son dessein.
Le repentir commence par la confrontation avec la vérité
On ne peut se repentir de ce que l'on refuse de reconnaître. C'est pourquoi un repentir sincère exige de l'honnêteté. Il nous faut cesser de nous comparer aux autres, de justifier nos actes, de blâmer notre entourage et de croire que tout message de repentance s'adresse à quelqu'un d'autre.
Jésus nous a mis en garde contre le fait de nous focaliser sur la paille dans l'œil d'autrui tout en ignorant la poutre qui est dans le nôtre (Matthieu 7:3-5). Lorsque nous lisons sur le repentir, notre première pensée ne devrait pas être que notre conjoint, notre pasteur, notre église ou notre pays ont besoin de l'entendre.
Notre première prière devrait être :
«Seigneur, sonde-moi.»
David a prié :
« Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ; éprouve-moi, et connais mes pensées ; regarde s’il y a en moi une voie mauvaise, et conduis-moi sur le chemin de l’éternité. » — Psaume 139:23-24
Nous ne pouvons pas sonder nos propres cœurs. Nous avons besoin que le Seigneur les sonde et nous parle.
Avant de nous interposer pour les autres, nous devons d'abord nous repentir de nos propres péchés.
La Parole de Dieu doit devenir un miroir avant de devenir un message que nous appliquons à quelqu’un d’autre (Jacques 1:22-25).
Le repentir touche le cœur
Le Psaume 24 parle de ceux qui peuvent gravir la montagne du Seigneur comme des personnes aux « mains pures et au cœur pur ».
Des mains propres reflètent notre conduite extérieure : nos actions, nos paroles, nos relations, nos transactions financières et notre comportement visible. Un cœur pur va plus loin. Il englobe nos motivations, nos désirs, nos pensées, nos jugements, nos ambitions, notre amertume, notre jalousie, notre orgueil et notre rancune.
Jésus a dit :
« Car c’est du dedans, du cœur des hommes, que viennent les mauvaises pensées, les impuretés, les vols, les meurtres, les adultères, la cupidité, la méchanceté, la tromperie, l’indécence, l’envie, la calomnie, l’orgueil et la folie. » — Marc 7:21-22
On peut éviter le scandale public tout en protégeant son orgueil. On peut aller à l'église tout en refusant de pardonner. On peut parler de renouveau spirituel tout en restant jaloux d'un autre ministère. On peut pratiquer un culte public tout en recherchant secrètement la reconnaissance, l'argent, le confort ou l'approbation d'autrui.
La repentance biblique ne demande pas seulement :
« Qu’ai-je fait de mal ? »
Elle demande également :
« Qu’ai-je laissé vivre dans mon cœur ? »
Dieu désire la vérité au plus profond de l'être (Psaume 51:6).
Le véritable repentir porte ses fruits
Jean-Baptiste a dit :
« Produisez donc des fruits dignes de la repentance. » — Matthieu 3:8
Le repentir commence dans le cœur, mais il finit par devenir visible.
Lorsque nous nous repentons sincèrement, nous commençons à faire des choix différents. Il nous faut parfois demander pardon à quelqu'un, pardonner à celui qui nous a blessés, rectifier un mensonge, restituer ce qui nous a été pris, mettre fin à une relation néfaste, changer notre façon de dépenser notre argent ou éliminer ce qui nous pousse constamment au compromis.
Zachée l’a démontré en proposant de rembourser ceux qu’il avait escroqués. Ses actions ne lui ont pas valu le salut ; elles ont révélé que sa rencontre avec Jésus avait transformé son cœur (Luc 19, 8-9).
Ces actions ne valent pas le pardon. Jésus a payé le prix fort pour notre pardon sur la Croix. Nos actions témoignent simplement d'un véritable changement de cœur et de cap.
Le repentir ne signifie pas que nous ne connaîtrons plus jamais de difficultés. Il signifie que nous ne faisons plus la paix avec le péché.
Comment puis-je me repentir ?
Commencez par vous présenter sincèrement devant Dieu. Prenez un moment sans distractions et invitez le Saint-Esprit à sonder votre cœur.
Ne précipitez pas les choses. Restez en sa présence et demandez-lui de vous montrer en quoi votre vie ne reflète pas son cœur, sa Parole ou ses intentions.
Lorsqu'Il révèle quelque chose, nommez-le clairement. Ne vous cachez pas derrière une prière générale comme : « Pardonne toutes mes fautes. » L'Écriture dit :
« Celui qui dissimule ses fautes ne prospérera point, mais celui qui les confesse et les abandonne trouvera compassion. » — Proverbes 28:13
Reconnaissez devant Dieu précisément l'orgueil, l'amertume, la malhonnêteté, la convoitise, la jalousie, l'ambition égoïste, le manque de prière, l'amour du monde et la désobéissance qu'il met à nu. Recevez le pardon que Jésus a acquis par la croix. N'essayez pas d'expier votre péché par la honte ou l'auto-punition.
« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et nous purifier de toute iniquité. » — 1 Jean 1:9
Détournez-vous alors du mal. Éliminez ce qui doit l'être, réparez ce qui peut l'être de manière responsable, pardonnez aux autres, demandez pardon lorsque c'est nécessaire et obéissez à ce que Dieu a clairement indiqué.
Enfin, revenez à Jésus. Consacrez du temps à la prière, à l'adoration, à la lecture des Écritures et à une communion silencieuse avec lui. La repentance n'est pas complète simplement parce que nous avons cessé de faire quelque chose. Son but est de rétablir une communion sincère avec Dieu.
L'espoir merveilleux du repentir
La repentance n'est pas la fin de l'espoir. Elle est la porte d'entrée vers la restauration. Dieu ne nous appelle pas à revenir parce qu'il désire nous rejeter. Il nous appelle parce qu'il désire communier avec nous.
Joël le décrit comme :
« Bienveillant et compatissant, lent à la colère, riche en miséricorde. » — Joël 2:13
Osée lance la même invitation :
« Venez, retournons à l’Éternel. Car il nous a déchirés, mais il nous guérira ; il nous a blessés, mais il pansera nos plaies. » — Osée 6:1
Lorsque nous nous repentons, Dieu pardonne, purifie, restaure, ravive notre soif spirituelle, adoucit les cœurs endurcis et nous apporte le réconfort de sa présence. Le repentir n'est pas motivé par notre échec, mais par la miséricorde de Dieu.
Une prière de repentance
Jésus, je me présente devant toi avec sincérité et humilité. Sonde mon cœur et révèle-moi tout ce que j'ai excusé, caché, minimisé ou omis de reconnaître. Rends mon cœur sensible à nouveau. Aide-moi à voir mon péché comme tu le vois et à ressentir ce que tu ressens pour ma vie, ma famille, ton Église et ceux qui souffrent. Je ne veux pas simplement déchirer mes vêtements ni avoir une réaction émotionnelle passagère. Accorde-moi la grâce de déchirer mon cœur. Provoque en moi un changement si profond et si authentique que je ne puisse plus retourner à ce qui t'a attristé. Je confesse ce que tu as révélé et je reçois le pardon et la purification que tu as acquis pour moi par la Croix. Donne-moi la grâce d'opérer tous les changements nécessaires. Montre-moi qui je dois pardonner, à qui je dois demander pardon, ce que je dois abandonner et ce à quoi je dois obéir. Ravive mon premier amour. Crée en moi un cœur pur et renouvelle en moi un esprit ferme (Psaume 51, 10). Que ma vie reflète ton amour, ta sainteté, ton humilité et ta vérité. Je reviens à toi, Jésus. Tu es ma vie, mon héritage et ma plus grande récompense. Amen.
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